Primer periodo, 0 a 2 años

Durante esta etapa, los niños aprenden a manipular objetos, aunque no pueden entender la permanencia de estos objetos si no están dentro del alcance de sus sentidos. En este periodo el niño utiliza sus sentidos y capacidades motoras para conocer los objetos y el mundo que le rodea. Aprende poco a poco lo que se llama la permanencia del objeto. No son capaces de entender que cuando los objetos desaparecen del campo de detección de sus sentidos, sigan existiendo. Por eso les atrae y les fascina, generalmente, el juego del cu-cu-tras, en el que el adulto se esconde detrás de las manos o de un cojín para luego aparecer.

Segundo periodo, desde 2 a 7 años:

Este periodo tiene dos fases: la fase preposicional (o llamada también de representación) y la fase instintiva

La fase pre operacional abarca de los dos a los cuatro primeros años del niño. Aquí los niños son egocéntricos, incapaces de ponerse en el punto de vista de los demás. Comienzan a utilizar el pensamiento simbólico, ya que usan el lenguaje para entenderse, pero su pensamiento simbólico sigue siendo claramente egocéntrico, hasta que no evolucione en etapas posteriores.

Tercer periodo, desde los 7 a los 11 años: Periodo de las operaciones concretas

El niño en este periodo empieza a aplicar la lógica, a aplicar principios. Y ano usa tanto la intuición, sino el raciocinio. Estamos en el periodo escolar. Esta etapa se caracteriza porque va despareciendo el sentido egocéntrico en su pensamiento, y porque es capaz de centrarse en más de un aspecto del estímulo en el que se fija.

Todavía tiene pensamientos místicos o mágicos con respecto a las cosas, el pensamiento abstracto está en empezando a desarrollarse.

Cuarto periodo, de los 12 años en adelante: periodo de las operaciones formales

Esta es la etapa del pensamiento abstracto, ya puede hipotetizar, estamos ya en la etapa de la adolescencia y del adulto.

Esta etapa se caracteriza por la capacidad para formular hipótesis y ponerlas a prueba para encontrar la solución a un problema.

En este periodo los niños comienzan a dominar las relaciones de proporcionalidad y conservación. A su vez, sistematizan las operaciones concretas del anterior periodo, y desarrollan las llamadas operaciones formales, las cuales no sólo se refieren a objetos reales como la anterior, sino también a todos los objetivos posibles. Con estas operaciones y con el dominio del lenguaje que poseen en esta edad, son capaces de acceder al pensamiento abstracto.

También desarrollan una mayor comprensión del mundo y de la idea de causa y efecto. En la adolescencia pueden desarrollar sus propias teorías sobre el mundo.